1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinema уже успели снять по полнометражной ленте. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» триумфально принят в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — и прежде всего он сам — признают гением, довольствуется парой короткометражных работ. Наконец, Годар чувствует себя подготовленным и получает от продюсера Жоржа де Борегара, своего друга, скромную сумму на фильм по газетной заметке о преступлении.
На главные роли он приглашает приятеля, актера Жан-Поля Бельмондо, чтобы тот сыграл мелкого вора, скрывающегося от правосудия, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его ветреной возлюбленной.
